一些焦虑是进入人类的代价的一部分。因为它独特的存在理由是对坏结果的预期，所以它可以成为重要事件前准备或排练的有益刺激，从而增加事情以你想要的方式发展的可能性。完全消除焦虑并不是一个理想的目标。找到可行的方法来管理焦虑并防止它干扰生活是每个人都需要具备的技能。占据您的精神生活或限制您的正常活动的焦虑需要认真关注。
与其他所有疾病一样，当焦虑通过频率或强度或两者兼而有之时，焦虑会干扰功能。焦虑助长了避免不舒服情况的适应不良反应，限制经验，并且通常是享受生活。担心会消耗过多的时间，无论白天还是黑夜，都会扰乱注意力，阻碍睡眠，只会造成全方位的痛苦。和大多数其他精神健康障碍一样，焦虑是孤立的，阻碍了对抗焦虑无处不在的威胁感的接触。作为对某些想象中的未来坏结果的全神贯注，焦虑使人们无法享受现在，也许更残酷的是，找到解决任何问题的方法是担心的根源——事实上，释放精神空间来从事即时活动是更有可能为解决忧虑创造条件，这是治疗的主要目标之一。
然而，数量惊人的患者避免接受治疗。他们经常将焦虑的许多身体症状误认为是身体疾病的证据，并寻求诊断他们认为是隐藏的故障。或者他们可能觉得自己可以控制自己的担忧，而这种控制通常证明是遥不可及的。在一项大型研究中，只有 20% 的焦虑症患者寻求专业帮助。
焦虑是一种根深蒂固的保护性心理状态，对个人和物种的生存至关重要。因此，一些焦虑是必要的。不幸的是，焦虑的神经通路被赋予了过度活动，并且在想象中梦寐以求的最坏情况下可能发生的危险，征用了注意力。焦虑自然会自行消退，但如果缺乏管理焦虑的技能——尤其是焦虑中令人不安的身体成分——它可能会占上风。考虑到焦虑的自然变化过程，可能有一段时间症状不再符合疾病的诊断标准，但仍有可能残留症状，复发的可能性也是如此。当你的焦虑不会消失时，有很多事情要做。
所有患者都需要接受有关其疾病性质及其触发因素的教育。除了这些基本信息（心理教育）之外，还有三种基于证据的焦虑症方法。首先是心理治疗，最常见的是认知行为治疗，已被发现对广泛性焦虑、社交焦虑和恐慌有用，大多数患者寻求临床帮助的焦虑状况。包括广场恐惧症在内的恐惧症对一种称为暴露疗法的行为治疗有反应。心理治疗的目的不是根除焦虑——这既不可能也不可取——而是提供用于平息身体唤醒、纠正认知扭曲和减少对恐惧的回避的工具。然而，治疗需要时间，而且焦虑的痛苦可能非常严重，以至于许多患者寻求立即缓解。
药物通常单独开处方或与心理治疗结合使用，尽管并非所有用于治疗焦虑的药物都能立即缓解。最常用的处方药 SSRIs（选择性 5-羟色胺再摄取抑制剂）可能需要数周才能产生明显效果。苯二氮卓类药物也被广泛使用，虽然它们起效迅速，但它们具有广泛的镇静作用。此外，他们承担着依赖的风险。所谓的生活方式方法，例如运动疗法、呼吸技巧和正念训练，也是缓解焦虑的重要方法，可作为独立措施或作为其他疗法的辅助手段。
如果不治疗，一般的精神疾病，尤其是焦虑症，会加重症状的严重程度，严重限制人们的生活。未经治疗的焦虑会导致惊恐发作，这不仅本身很可怕，而且非常令人痛苦，以至于它们强烈地塑造了未来的行为。它们促使人们减少活动，以免再次出现强烈的焦虑，并投入大量的精神生活来策划可能需要逃离让他们感到不安全的地方。此外，未经治疗的焦虑会导致合并抑郁症的风险；研究表明，在一生中，64% 的广泛性焦虑症患者会患上重度抑郁症。
由于焦虑与疼痛有许多相同的神经通路并且通常与疼痛同时发生，因此焦虑会加剧对疼痛的感知并增加因疼痛而致残的风险。此外，焦虑会激活压力反应，压力荷尔蒙会反复打击身体和大脑，尤其是由于对海马体的毒性作用导致记忆问题。焦虑通常会干扰睡眠，如果长期失眠，未经治疗的焦虑会破坏身体的新陈代谢系统，增加患糖尿病的风险；破坏免疫功能；并长期升高血压。
但未经治疗的焦虑对生活质量和人际关系的代价可能是最大的。焦虑鼓励人们避免会引起令人痛苦的身体感觉的情况和经历，从而强化（错误的）危险感。它会缩短人们的生活——这是它经常导致抑郁的原因之一——尤其会剥夺孩子们重要的发展经历。
在成年人中，焦虑是物质使用和滥用的常见原因。研究表明，四分之一的焦虑症患者不知道自己有心理健康问题；酒精或其他物质可以掩盖不舒服的症状。随着时间的推移，焦虑会影响身心健康，损害功能的程度与患有慢性身体疾病（如充血性心力衰竭）的程度相当。
认知行为疗法被认为是治疗焦虑症的必要手段，研究表明它至少与药物一样有效。不幸的是，如果没有药物提供的症状缓解，许多人可能无法专注于治疗。出于这个原因，心理治疗通常与药物结合使用。治疗的一个主要价值在于它可以帮助人们识别焦虑的触发因素，这是学习管理焦虑的终生技能的重要第一步。另一方面，药物只有在服用时才能提供缓解。虽然它们具有副作用的风险，但最常用的推荐药物 SSRIs 并不能立即起效，并且在大约三分之一的患者中根本起不到作用。另外三分之一的患者只起中等作用。
焦虑的悖论之一是这种情况会产生至少非常令人不快的身体症状，但许多人根本不寻求治疗。许多寻求治疗的人从一个医生到另一个医生都徒劳地寻找他们认为一定是身体疾病的诊断。
最广泛测试的焦虑疗法是认知行为疗法，这是一种短期的、基于技能的方法，它同时针对焦虑的几个方面——导致无尽担忧的认知过程；不适的身体症状，例如过度警觉、心跳加速和全身神经质；以及焦虑的行为后果，例如回避害怕的事情，最终导致生活缩水并剥夺了快乐。
CBT 教授减少全身过度兴奋的技能，例如横膈膜呼吸和渐进式肌肉放松。CBT 的核心是针对扭曲的想法，例如对未来事件的灾难性结果的预期，因为适应不良的想法是适应不良的感觉和行为的基础。例如，患者被教导要检查证据并挑战他们的自动思维，而不是从表面上接受它们。他们学会识别全有或全无的想法（例如，“如果我不进入 A 大学，我的生活就会被毁掉”），草率下结论，从微小的证据中灾难化，忽略或忽视积极的证据，以及其他使思想产生负面影响的思想扭曲。
焦虑是一种精神和身体觉醒的状态，表现为过度警觉、无法集中注意力和全身神经过敏等症状。没有一种特定类型的药物可以解决焦虑，因为这种情况很复杂，涉及大脑和身体的许多系统。事实上，焦虑的本质和它所利用的大脑回路仍在积极的科学研究中。然而，有几种不同类型的药物用于治疗焦虑症. 一般来说，药物旨在镇静神经系统。通常，药物用于帮助降低焦虑水平，以便患者可以集中注意力并获得认知行为疗法的好处。可能需要对不止一种药物进行试验才能为任何患者找到最好的减轻焦虑的药物。
医生可以使用几种类型的抗焦虑药物来帮助患者。第一个进入抗焦虑领域的此类药物是1960 年代初期的苯二氮卓类药物 Librium（氯氮卓）和 Valium（地西泮），后来又加入了 Xanax（阿普唑仑）、Ativan（劳拉西泮）和 Klonopin（氯硝西泮）等药物. 它们都是镇静剂，对身心有普遍的镇静作用。它们工作迅速，可以缓解惊恐发作的急性焦虑。但是它们也可以产生依赖性，尽管它们今天仍在广泛使用，但它们被认为最适合短期使用。
在 1960 年代开发的另一组药物是所谓的 β 受体阻滞剂，例如心得安，它可能以治疗异常心律而闻名。尽管它们没有被正式批准用于焦虑症，但有大量研究支持它们根据需要使用，以帮助患有表演焦虑症的人克服怯场，并且有证据表明，在表演前服用它们可以改善音乐家的表现。
当今使用最流行的抗焦虑药物是 SSRIs（选择性 5-羟色胺再摄取抑制剂），它于 1988 年首次与百忧解（氟西汀）一起推出，以及它们的兄弟产品 SNRI（选择性 5-羟色胺和去甲肾上腺素再摄取抑制剂）。通常被认为是抗抑郁药，它们还有助于缓解各种焦虑和与焦虑相关的疾病，包括广泛性焦虑、恐慌症、恐惧症、强迫症和创伤后应激障碍。目前尚不清楚它们为何能对抗焦虑，但焦虑和抑郁都涉及大脑中许多相同的神经通路。它们通常与心理治疗一起使用。通常，如果患者对 SSRI 没有反应，则使用 SNRI。这是一个颇具争议的话题，但对 SSRIs 的大部分反应被认为是由于安慰剂效应。
抗焦虑药物没有单一的途径或机制起作用。每组化学相关的试剂对焦虑的某些特征采取不同的方法。例如，苯二氮卓类药物是影响全身的镇静剂，可促进放松和降低肌肉紧张，这就是为什么它们也经常在手术前给予。苯二氮卓类药物可提高GABA（γ-氨基丁酸）水平，一种广泛分布在大脑中的神经递质，可以抑制神经元的放电；它总体上可以抑制神经系统。由于它们作用迅速但会产生依赖性，因此有时会在焦虑治疗的最初几周使用它们，直到其他药物达到其效果，之后逐渐减少使用。作为中枢神经系统抑制剂，苯二氮卓类药物会损害驾驶和认知功能，例如记忆力。
β-受体阻滞剂之所以被称为是因为它们会阻断一组神经递质肾上腺素（肾上腺素）和去甲肾上腺素（去甲肾上腺素）的受体，这些受体介导逃跑或战斗反应。这些药物可以控制诸如心跳加速、呼吸急促、出汗和颤抖等影响表演的症状，并且在表演前不久服用会有所帮助。
SSRIs（选择性5-羟色胺再摄取抑制剂）靶向神经递质5-羟色胺受体，而它们的同胞SNRIs靶向5-羟色胺和去甲肾上腺素（去甲肾上腺素）受体。它们阻止神经细胞连接处神经递质的再摄取，增加神经递质的水平以促进神经冲动的传递。众所周知，血清素与情绪有关，而去甲肾上腺素则介导压力反应，这是焦虑的一个组成部分。
虽然这两种药物在焦虑症中的使用剂量通常高于抑郁症，但它们都是从低剂量开始的，可能需要四到六周才能达到最大效果。人们认为，它们的最终效果是在大脑中产生神经可塑性，刺激新神经元的生长，这些神经元是增加行为灵活性的基础。最常用的焦虑症 SNRIS 是 Effexor（文拉法辛）和 Cymbalta（度洛西汀）。
焦虑的治疗既是一门艺术也是一门科学，很大程度上取决于焦虑的许多症状中哪一个在每个受影响的个体中最突出和最令人不安。在许多患者中，焦虑伴随着抑郁，这种诊断会再次减轻使用苯二氮卓类药物和 SSRI 或 SNRI 等药物。此外，药物的选择受其相关副作用的概况、与一个人可能正在服用的其他药物的可能相互作用以及一般健康状况的影响。
由于医生在决定药物和衡量其对每个人的有效性时必须权衡许多变量，因此应该进行某种程度的反复试验。在治疗焦虑症方面经验丰富的临床精神科医生对哪些症状和哪些症状群可能对哪些药物有反应有一般的认识。尽管如此，通常还是需要对一种或多种药物进行试验才能找到最有效的一种或药物组合，以及最有效的剂量，以及最少或最可耐受的副作用。
脑部扫描在识别处理情绪刺激的关键大脑区域和在焦虑中出现故障的神经通讯回路的研究中非常有帮助。这些信息有助于研究人员评估开发中药物的作用方式和有效性。它还用于研究心理治疗的有效性，以评估治疗前后的大脑功能。
但神经影像学仍然主要是一种诊断和研究工具，而且成本很高。虽然它有助于识别涉及不同焦虑症状群的神经回路，特别是在区分大脑如何处理焦虑与恐惧方面——这些信息使研究人员能够确定药物干预的有希望的目标——但这种使用在研究领域非常重要。一般来说，扫描还不能为个性化治疗提供足够的特异性或实用性。
用于治疗广泛性焦虑和恐慌的苯二氮卓类药物几乎可以立即产生明显的镇静作用——在一小时内。但由于它们能够产生依赖性，因此建议主要短期使用它们，有时与 SSRI 一起使用，然后再发挥作用。
β-受体阻滞剂也几乎可以立即对抗焦虑的身体症状，通常在演讲或表演前服用，以抑制怯场或表演焦虑。
对于长效药物，取决于使用的药物，可能需要两周或更长时间才能感到焦虑有所缓解，而六周或更长时间才能感到明显缓解。
SSRIs 和 SNRIs 会迅速影响神经递质水平，尽管这些影响并不直接导致症状改善，这需要时间；这些药物通常需要数周时间才能减轻焦虑症状，而要发挥最大效果则需要数周时间。研究表明，这是神经元生长和重新连接大脑所需的时间。
缓解的最初迹象可能是焦虑的身体症状有所缓解，例如肌肉紧张和头痛的减轻。但是，在最初的一两周内，诸如紧张不安等症状可能会增加。使用苯二氮卓类药物，人们也可能会迅速减少担忧，或者对未来可能出现的不良结果进行反思。焦虑缓解通常持续不超过几个小时。
对于因焦虑而服用 SSRI 的人来说，可能需要一个多月的时间才能产生效果，但那些做出回应的人经常报告说，他们的焦虑想法不那么坚持，而且他们能够进行心理治疗。研究表明，40% 至 60% 接受抗抑郁药治疗的患者在 6 至 8 周内症状有所改善。
护理标准规定，一旦患者使用 SSRIs 或 SNRIs 的焦虑症状减轻，治疗应持续至少六个月。与使用心理疗法相比，在治疗结束后收益会持续数月甚至数年，患者通常在停止服药后立即复发。复发预防研究，其中患者被随机分配接受他们之前有反应的药物或安慰剂，显示出继续服用活性药物的显着优势。基于这些研究和广泛的临床经验，以及焦虑症的慢性性质，医生建议在缓解后继续药物治疗 12 个月或更长时间，尽管关于长期焦虑症治疗的研究很少。停药后，
有三种非常有效的方法可以在不使用药物的情况下缓解焦虑。都是简单的生活方式改变。第一个也是最容易理解的是深呼吸，或所谓的腹式呼吸。它可以随时随地进行，不需要任何特殊设备。深呼吸充满肺部，然后通过撅起的嘴唇缓慢呼气，刺激副交感神经，直接对抗压力反应并诱导平静状态。心率减慢，血压下降，肌肉放松。
身体活动是另一种非常有效的焦虑解毒剂。它对焦虑有许多直接和间接的影响。它刺激神经可塑性，最终恢复行为灵活性和摆脱沉思和担忧的途径。它还可以对抗焦虑的物理成分，降低肌肉张力并消除压力的影响。每周步行3 次只需 30 分钟，就能激活大脑的额叶，恢复对杏仁核的执行控制以及对真实或感知威胁的过度反应。虽然锻炼可以分散忧虑，但它最重要的心理益处可能是它可以在无法控制的情况下恢复控制感。
焦虑的第三种天然解毒剂是陪伴的价值。身体接触可以恢复安全感，对抗以焦虑为特征的威胁感。尤其重要的是，玩耍是焦虑的对立面。任何涉及游戏的活动——无论是与孩子或朋友一起扔球，与伙伴一起玩棋盘游戏，还是自己做填字游戏，都可以缓解压力。
让我们明确一点：说“别担心”对焦虑的人毫无帮助，他们的大脑根本无法消除焦虑。帮助焦虑的人的最好方法是让他们去看治疗师进行治疗。另一个重要步骤是支持定期的体育锻炼。它是治疗焦虑最有效的方法之一，但有证据表明，患有焦虑症的人比其他人更久坐不动。比提醒某人锻炼更好的是给他们一件夹克并带他们出去散步。运动和陪伴都有直接的抗焦虑作用。风景的变化也是如此。与焦虑的人保持社交联系至关重要。焦虑是一种感知威胁的障碍。陪伴可以恢复安全感。
运动可能是治疗焦虑症最有效的方法。这是启动神经可塑性的最有效方法之一——从焦虑和抑郁中退出。大量研究表明，从事简单的活动（例如步行）会立即刺激新神经细胞连接的生长，这是神经可塑性的基础。运动似乎特别增加了海马体的神经可塑性，海马体是学习和记忆的中心，也是大脑中特别容易受到压力破坏性影响的区域，压力是焦虑的一个组成部分。此外，重量训练或抗阻运动已被证明可以增加神经细胞的信号传递能力。已发现每周至少锻炼 30 分钟，每周锻炼 3 至 5 次是有益的。
除了对神经系统的直接影响外，参加任何形式的运动都能恢复对生活的控制感。研究表明，即使每天进行 15 分钟的体育锻炼——尤其是在下午——也会产生有益的影响。锻炼还可以通过消除忧虑来缓解焦虑，但仅此而已。它消除了肌肉紧张，这是焦虑最突出的身体症状之一。它还激活了大脑的额叶，恢复了对杏仁核的执行控制以及对真实或感知威胁的反应。
所有证据都表明焦虑症是一个慢性病程。然而，症状的严重程度往往会自然波动，并且存在复发和缓解期，特别是在广泛性焦虑症和恐慌症中。相比之下，社交焦虑症的症状通常更慢性，直到 50 岁。
患者害怕成为关注的中心或与权威人物交谈。事实上，广泛性焦虑症是唯一一种在 50 岁或以上人群中仍然常见的焦虑症。从人类经验中消除焦虑的能力既不可能也不可取。心理治疗已经过严格的测试，发现可以提供重要的技能来管理一生中的焦虑。
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