焦虑是一种正常的、必要的、有用的心理状态，担心未来会发生什么，也可能不会发生。它通常伴随着一系列令人不快的身体感觉——紧张不安、心跳加速——以吸引我们的注意力。它的作用是提醒我们注意可能发生的危险，并督促我们做好必要的准备以保护自己。

偶尔的焦虑是完全正常的，也是生存和维持生命不可避免的代价之一。然而，有时担心会失控。它们加剧或持续，压倒了大脑理性考虑假设危险的能力。或者大脑可能会陷入高度戒备状态，通过到处寻找灾难来反复表现出对负面信息的偏见。在这种情况下，焦虑会妨碍日常运作或造成不必要的痛苦，此时它被称为疾病。

为什么人那么容易焦虑？

焦虑，通常无害的情况会引发巨大的负面情绪期望，是生存的自然帮助，是人类防御系统的核心部分。今天活着的每个人都是大脑的受益者，大脑具有足够强大的担忧能力，能够及早识别并战胜人类存在的永恒威胁。适度的焦虑是日常生活的福音——它刺激人们克服挑战并提高表现。研究表明，焦虑涉及激活特定的大脑中枢——例如前岛叶——从而提高预测未来伤害并学会避免伤害的能力。人们在焦虑中起作用的大脑节点的激活阈值和程度自然不同，经验也可以改变设置：容易焦虑或容易被担心淹没。

焦虑什么时候变成病？

当担心可能出现的危险（“如果我触摸门把手，我会感染 COVID-19 吗？”）或负面结果（“如果我秃头，我的女朋友会不会觉得我不再有吸引力？”）时，焦虑就会变成一种障碍原因，或与情况不相称，或持续超出解决任何可能问题的动作，或担心或身体症状提示您避免可能引发症状的情况。虽然一点点焦虑可以提高动力和表现，但过度焦虑会干扰活动和表现，有时甚至会导致人们丧失能力。

焦虑的特点是身体症状（心跳加速、呼吸急促、注意力不集中）和精神症状（过度想象世界末日的情景），身体症状和担忧的想法相互滋生，形成恶性循环，使思维难以控制. 这是焦虑症最大的讽刺之一：虽然有有效的治疗方法，但人们可能会因为他们担心的事情感到尴尬而无法寻求帮助。

什么是威胁检测系统？

威胁检测系统是我们古代大脑的基本组成部分。为了生存，每只动物都必须能够检测到环境和身体内部带来的威胁。威胁检测系统——从大脑的杏仁核开始——有许多部分，人们在这些部分感知、关注、情绪反应、理解和采取行动的迹象表明存在或潜在的危险。恐惧是对明显威胁的反应；焦虑是对潜在问题的正常反应，当思考的大脑（前额叶皮层）有时间打折或化解可能的问题时。

当系统的任何部分或连接它们的复杂电路出现故障，或者针对可能出现的问题采取的预防措施未能停用警报系统时，焦虑就会成为一种临床症状。例如，研究人员发现，患有焦虑症的人过度倾向于注意到负面的可能性（阴影变成了绝对的怪物，老板脸上的皱眉意味着你即将被解雇）并且经常无法将他们的注意力从他们身上转移开。

焦虑症和神经症一样吗？

后期创造的一个术语，用于表示无法找到物理原因的疾病。一个多世纪后，西格蒙德·弗洛伊德和卡尔·荣格都推广了这个术语，以表示广泛的心理功能。它涵盖了人们与现实保持联系但经历内心冲突或痛苦的一系列方式。在弗洛伊德的理论中，神经症是一些无意识欲望的外在表现，这些欲望常常被刻意压抑，因为它们在社会上是不可接受的。精神分析旨在发现假定的隐藏冲突驱动神经症。

该术语在心理健康领域不再具有任何公认的含义——它在 1994 年被正式放弃为诊断术语。但它仍然偶尔用于表示人们从事最终非生产性的公开行为的方式（钉子- 咬，例如）以回应他们可能或可能没有意识到的不舒服的想法或感觉。这种行为被认为是神经质的。该术语与焦虑倾向最密切相关，人们可能并不总是完全意识到焦虑的根源。

动物会焦虑吗？

尽管没有动物表现出人类所继承的心理健康问题的所有特征，但有些动物表现出的行为（例如过度警觉）类似于此类疾病的一个或另一个方面，包括焦虑，或具有支撑人类的生理特征焦虑。恐惧是一种与焦虑密切相关的情绪，正如每个狗主人在雷暴或烟花表演中发现的那样，动物对恐惧刺激表现出独特的反应。但焦虑的典型特征是身体特征，如紧张和睡眠不安，以及认知特征，如想象考试失败的可能性。尽管非人类灵长类动物具有与人类焦虑相关的大部分神经生物学，但所有动物的情绪性大部分都是从行为行为中推断出来的。

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